Тело дискусов имеет дискообразную форму и очень сильно сжато с боков, вплоть до того, что при наблюдении за рыбой со стороны хвостового плавника, можно увидеть два глаза, выпирающих по бокам головы. Глаза эти крупные и располагаются на маленькой голове. Плавники могут быть прозрачные или имеют цветные пятна в одном цвете с туловищем. Хвостовой плавник веерообразной формы, спинной и анальный плавники тянутся от головы до хвоста. Брюшные плавники удлинены. У взрослых самцов дискуса можно наблюдать отчетливо выступающий лоб. Окраска крайне разнообразна и зависит от конкретного вида, но всегда эффектна. Она может меняться в зависимости от состояния рыбы: по всему телу могут появляться или исчезать разноцветные полоски. В аквариуме дискус может вырастать до 25-30 см.
